追溯中国共产党的创建历程，杨明斋的作用不能忽视。1920年，他随俄共（布）代表维经斯基回到中国，先后会见李大钊和陈独秀，参与中国共产党的发起初建工作。驻上海期间，杨明斋加入马克思主义研究会，筹建中俄通讯社，主办外国语学社，并一度代表党指导上海社会主义青年团。可以说，无论在党的组织建设、干部教育，还是宣传工作上，杨明斋都是建党工作的主要推动者之一。

      1882年，杨明斋出生于山东省平度县的农民家庭。1901年，他跟随同乡“闯关东”“跑崴子”，到俄罗斯谋生。留俄期间，杨明斋参与当地工人运动，成为一名旅俄华工领袖。1920年春，杨明斋作为维经斯基的翻译兼助手来到北京。此行目的是考察中国革命运动发展的状况，并“联络中国共产主义运动的领袖人物”。在上海，陈独秀多次召集倾向社会主义的知识分子与维经斯基座谈，杨明斋参与其中，并向大家介绍俄国十月革命和国际共产主义运动的状况。经过充分交流，大家认为“中国已经具备建立共产党的条件”。于是，陈独秀以马克思主义研究会为组织核心发起建党活动。杨明斋也参加了马研会，继而成为沟通国际共产主义运动的一座重要桥梁。第一，老渔阳里2号的“常客”。老渔阳里2号是孕育中国共产党的“秘密摇篮”。陈独秀曾在此多次与维经斯基、杨明斋等人会商建党事宜。1920年12月，陈独秀离开上海，杨明斋成为上海党组织的主要领导者之一。史料显示，这一时期党内重要工作是由李汉俊、陈望道、杨明斋等讨论决定的。第二，新渔阳里6号的“主人”。新渔阳里6号是团中央机关所在地，最初是“由杨明斋经手租的”。1920年7月，居住于此地的杨明斋筹设中俄通讯社。该社采编来自俄罗斯的通讯稿及英美等国新闻，译成中文后发送至全国30余家报刊。仅在上海当地报刊上，就刊布了上千篇宣传俄国革命的稿件。第三，参与领导上海工人运动。1920年11月，根据“组织真的工人团体”原则，党组织领导的第一个工会——上海机器工会建立，李中负责领导。杨明斋作为工会名誉会员，参与建立工会并发表演说。他向大众阐明“为什么要组织机器工会”，并要求促进工人阶级的觉悟、广泛组织机关开展斗争。上海机器工会的成立，标志着党的早期组织对工人运动由理论宣传转入斗争实践的新阶段。工人运动的发展，为党在上海发起和诞生奠定了阶级基础、组织基础。
      历史上，杨明斋长期负责党员理论教育。刘少奇、任弼时、张闻天、王稼祥、伍修权等人都曾做过他的学生。第一，领导教育委员会。建党时期，为训练和储备青年干部，党在上海“成立了一个教育委员会”，杨明斋担任主任。教育委员会的主要工作有三项：从各地选派革命青年赴俄国留学，主办外国语学社，协助上海党组织开展宣传工作。第二，主办外国语学社。上海外国语学社是我们党的历史上第一个培养青年干部的学校，由杨明斋负责并兼任俄文教员。就读于此的许多进步青年，如刘少奇、任弼时、罗亦农等人，怀着“救国救民的革命抱负”，踏上改造中国的伟大征途，逐渐成长为党的高级领导干部。第三，代表党指导上海社会主义青年团。1920年8月，上海社会主义青年团成立，俞秀松任书记，杨明斋代表党组织指导团的工作。对此，陈望道是这样说的：“青年团是党派杨明斋负责的”；邵力子也指出，团组织成立后“由杨明斋负责”。1921年，共产国际远东书记处发出电报，邀请中国共产党“派遣代表团出席”共产国际三大。杨明斋作为党指派的代表之一，携带党向共产国际提交的书面报告启程前往苏俄。共产国际三大闭幕后不久，中共一大在上海拉开帷幕。由于时间上的原因，远在异国他乡的杨明斋没有机会出席党的一大。杨明斋为我们党所作的贡献、杨明斋的为人和工作作风受到了不少党内同志的称道。比如，李大钊赞誉他“万里拓荒，一身是胆”，周恩来称其为“忠厚长者”。上世纪30年代后期，被诬陷入狱的杨明斋在苏联牺牲，后葬在莫斯科南郊的布德瓦公墓。1989年8月，国家民政部门公布杨明斋为革命烈士。