彭湃，1896年出生于广东海丰，自幼家境富裕。1917年夏，彭湃前往日本求学，到了日本后，先入成城高等预科学院学习日语，后又进入早稻田大学学习政治经济科，期间研读了大量马克思主义、俄国十月革命的有关文章，还曾深入日本农村调研实践。1921年5月从早稻田大学毕业时，他同在日本的中国共产主义小组负责人施复亮交流时表示，“中国是农民占多数，中国的革命要依靠农民”。

      回国后，彭湃当即加入中国社会主义青年团，脱下学生装，身着粗布衣裳，头戴竹笠，赤着双脚，到农村与农民拉家常，广交朋友， 在家乡海丰创办社会主义研究社和劳动者同情会，传播马克思主义。

1922年5月，他与杨嗣震、李春涛等成立社会主义青年团海丰组织。1922年夏，他只身深入农村，了解农民疾苦，组织农民起来，开展农民运动。他撰写的《海丰农民运动》一书，成为从事农民运动者的必读书，他也被誉为“农民运动大王”。毛泽东对海陆丰农民运动给予充分肯定，他在《湖南农民运动考察报告》中指出，“县政治必须农民起来才能澄清，广东的海丰已经有了证明”。

      1922年7月，彭湃和张妈安等6人成立海陆丰第一个农会——“六人农会”，从此点燃农民运动的火种。1923年1月，海丰县总农会成立，彭湃为会长。彭湃为总农会制定了会旗，起草了临时简章、章程。农民运动以燎原之势迅速发展，同年7月，扩展到陆丰、惠阳等10县，彭湃相继组建了惠州农民联合会和广东省农会。

      1924年4月，彭湃加入中国共产党，同时赴广州领导农民运动，创办农民运动讲习所（今广州市越秀区中山四路42号），是第一届、第五届农讲所主任和农讲所骨干教员。1925年2月，彭湃参加东征。

      1925年3月上旬，彭湃组织成立中共海丰支部，并担任书记。4月上旬，中共海丰支部改称为中共海陆丰特别支部。后中共海陆丰特别支部改组为海陆丰地委。1927年3月赴武汉，彭湃与毛泽东等发起组织中华全国农民协会临时执行委员会，并任执行委员兼秘书长。大革命失败后，彭湃赴南昌，参加以周恩来为书记的党的前敌委员会，参与领导南昌起义。

      1927年11月，彭湃领导建立中国第一个苏维埃政权——海陆丰苏维埃政权。1928年上半年，彭湃领导的农民武装加上叶镛、徐向前等带领的广州起义部队红四师部分兵力，在海陆丰、普宁、惠来、潮州一带开展武装斗争，拓展革命根据地，巩固、捍卫苏维埃政权。

      1929年8月，彭湃因叛徒出卖被捕，被关押在上海龙华监狱。在狱中，他坚贞不屈，英勇斗争。面对死亡威胁，他说：“只要我还有一口气，我就要为共产主义事业奋斗到底！”他坚定地表示：“不久的将来，一定能够推翻反动的统治，建立全国的苏维埃政权”“为了我们的子子孙孙争得幸福的生活，就是献出了自己的生命也是在所不惜的”。

      1929年8月30日，彭湃高唱《国际歌》，呼喊着“打倒帝国主义！”“中国红军万岁！”“中国共产党万岁！”口号壮烈牺牲，年仅33岁。

彭湃被害的第二天，中共中央发表宣言：“他这样的革命斗争历史早已深入全国工农劳苦大众心中，成为了广大群众最爱护的领袖。谁不知广东有彭湃，谁不知彭湃是中国农民运动的领袖。”